Embolisation et fertilité masculine : ce que disent les études sur la varicocèle et le sperme (RADIOLOGIE INTERVENTIONNELLE 78)

La varicocèle peut altérer le sperme, et son traitement par embolisation est une option mini-invasive souvent discutée en cas de projet bébé.

Dans cet article, l’objectif est simple : expliquer ce que montrent réellement les études sur l’impact de la varicocèle (et de son traitement, notamment par embolisation) sur les paramètres du spermogramme et les chances de grossesse, avec des repères concrets pour comprendre quand et pour qui cela peut être utile. Pour en savoir plus sur l’approche mini-invasive, vous pouvez aussi consulter le guide “Qu’est-ce que la radiologie interventionnelle ?”.

À retenir : les recommandations internationales convergent vers une idée clé : on discute un traitement surtout chez les hommes ayant une varicocèle clinique (palpable), un contexte d’infertilité de couple, et un spermogramme anormal (plutôt que pour une varicocèle “vue seulement à l’échographie”). (uroweb.org)

Varicocèle : de quoi parle-t-on (et pourquoi cela peut jouer sur la fertilité) ?

Définition simple

La varicocèle correspond à une dilatation de veines autour du testicule (souvent à gauche), liée à un reflux veineux. Elle est fréquente dans la population générale, et encore plus chez les hommes consultant pour infertilité. (uroweb.org)

À quelle fréquence retrouve-t-on une varicocèle ?

Selon les EAU Guidelines (recommandations européennes), la varicocèle est rapportée chez environ 15% des hommes, autour de 25% des hommes ayant un spermogramme anormal, et 35–40% des hommes consultant pour infertilité. (uroweb.org)

Mécanismes possibles : température, stress oxydatif, ADN spermatique

L’association exacte entre varicocèle et infertilité n’est pas “univoque” chez tous les patients, mais plusieurs mécanismes sont régulièrement avancés : augmentation de la température scrotale, hypoxie locale, reflux de métabolites, stress oxydatif, et augmentation possible des lésions de l’ADN des spermatozoïdes (fragmentation). (uroweb.org)

Comment évalue-t-on l’impact sur le sperme ? (spermogramme et repères utiles)

Les paramètres du spermogramme à connaître

Le spermogramme ne “déclare” pas à lui seul un homme fertile ou infertile, mais il reste central pour guider la prise en charge. Les recommandations européennes rappellent l’importance d’une interprétation globale (homme + partenaire + durée d’infertilité). (uroweb.org)

Repères OMS (2021) : des valeurs de référence, pas un verdict

L’OMS a publié en 2021 la 6e édition de son manuel d’analyse du sperme, avec des limites de référence (5e percentile) issues d’hommes ayant obtenu une conception naturelle en ≤ 12 mois. Important : ces limites ne séparent pas de façon stricte “fertile/infertile”, elles aident surtout à standardiser les mesures. (who.int)

Tableau de repères (OMS 2021) pour interpréter un spermogramme

Paramètre	Limite de référence OMS 2021 (5e percentile)	Pourquoi c’est utile
Volume (mL)	1,4	Faible volume : peut orienter vers un trouble de recueil, une obstruction, etc.
Nombre total (millions/éjaculat)	39	Souvent plus informatif que la concentration seule (production globale).
Concentration (millions/mL)	16	Aide à classer oligozoospermie, etc.
Motilité totale (%)	42	Impact sur la capacité à progresser dans les voies génitales.
Motilité progressive (%)	30	Paramètre souvent discuté en fertilité.
Morphologie normale (%)	4	Interprétation délicate, dépendante de la méthode et du laboratoire.

Ces chiffres sont repris dans les recommandations européennes de santé sexuelle et reproductive (chapitre infertilité masculine) à partir du manuel OMS 2021. (uroweb.org)

Embolisation de varicocèle : le principe (radiologie interventionnelle)

En quoi consiste l’embolisation ?

L’embolisation vise à interrompre le reflux veineux responsable de la varicocèle en passant par un cathéter, sous guidage d’imagerie, et en utilisant selon les cas des spires (coils), un agent sclérosant et/ou de la colle. Il s’agit d’une technique de radiologie interventionnelle, généralement réalisée en ambulatoire dans de nombreux systèmes de soins. (sirweb.org)

Pour une page d’information locale sur le sujet, vous pouvez consulter : Embolisation de varicocèle (CSRI 78), ainsi que la page d’accueil du centre RADIOLOGIE INTERVENTIONNELLE 78.

Quels matériaux : coils, sclérosant, colle… est-ce important ?

Une revue systématique (2018) portant sur plus de 3 500 patients rapporte des taux de succès technique globalement > 90% quels que soient les matériaux, avec des récidives variables selon les séries (par exemple, autour de 4% avec colle dans les études rapportées, et plus élevées dans certains groupes avec sclérose seule). Ces chiffres doivent être interprétés avec prudence (études hétérogènes). (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)

Et l’irradiation ? (un point légitime en fertilité)

L’embolisation utilise des rayons X (fluoroscopie). Des données historiques soulignaient déjà l’importance de réduire l’exposition et estimaient un risque de cancer mortel “de l’ordre de 0,1%” dans une série, avec une réduction majeure obtenue par optimisation technique. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)

Plus récemment, une étude “avant/après” (2017–2021) a montré que l’utilisation d’agents sclérosants (vs coils) était associée à une dose de rayonnement plus faible (dose-area product médian 13,2 vs 19,8 Gy·cm²) tout en gardant des améliorations de la douleur et des variables spermatiques dans les deux groupes. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)

Ce que disent les études : varicocèle, traitement et qualité du sperme

1) L’amélioration du spermogramme après traitement : plutôt oui, mais pas chez tout le monde

Les recommandations européennes indiquent que la réparation d’une varicocèle clinique peut améliorer des paramètres spermatiques, surtout chez les hommes ayant un spermogramme initialement altéré. Elles rappellent aussi que traiter une varicocèle subclinique (non palpable, détectée uniquement à l’imagerie) n’a pas montré d’amélioration des chances de grossesse dans les essais randomisés. (uroweb.org)

Pour l’embolisation par coils, une revue systématique (2021) regroupant 701 patients rapporte une amélioration significative de la concentration dans toutes les études l’ayant évaluée, et une amélioration de la motilité dans la majorité des études (avec hétérogénéité et niveaux de preuve variables). (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)

2) Chances de grossesse : un signal en faveur du traitement, mais des limites méthodologiques

Une revue Cochrane publiée en 2021 (48 essais randomisés, 5 384 hommes ; données à jour jusqu’en avril 2020) conclut que le traitement chirurgical ou radiologique pourrait augmenter les chances de grossesse par rapport à l’absence de traitement/différé, tout en soulignant l’incertitude sur le critère “naissance vivante” et la qualité variable des études. Elle donne un ordre de grandeur : environ 21% de grossesses sans/différé vs 22% à 48% après traitement (plage liée aux essais). (cochrane.org)

1. retrouve un bénéfice statistiquement significatif sur le taux de grossesse (OR 1,29 ; IC 95% 1,00–1)

2. et sur la concentration spermatique (différence moyenne +12,34 millions/mL) vs observation, surtout chez les hommes avec spermogramme anormal. En revanche, les résultats sont moins nets pour motilité progressive et morphologie selon les comparaisons. ( pubmed.ncbi.nlm.nih.gov )

3) Recommandations : qui est un “bon candidat” à discuter ?

Les EAU Guidelines recommandent de ne pas traiter les varicocèles chez les hommes infertiles ayant un spermogramme normal, et de ne pas traiter les varicocèles subcliniques. Elles recommandent de traiter (dans un contexte de couple) les hommes ayant une varicocèle clinique, des paramètres spermatiques anormaux et une infertilité sinon inexpliquée, en tenant compte notamment de la réserve ovarienne. (uroweb.org)

Les recommandations américaines AUA/ASRM vont dans le même sens : discuter un traitement chez les hommes qui essaient de concevoir, avec varicocèle palpable, infertilité et spermogramme anormal, et ne pas recommander un traitement pour les varicocèles non palpables détectées uniquement à l’imagerie. (asrm.org)

Embolisation vs chirurgie : comment comparer sans se tromper ?

Comparer “embolisation” et “chirurgie” est délicat car les études ne portent pas toutes sur les mêmes profils (douleur vs infertilité, grade de varicocèle, bilatéralité, antécédents, critères de suivi, définition de récidive, etc.). Les EAU Guidelines notent l’absence de grands essais randomisés prospectifs comparant directement toutes les techniques, et des résultats parfois inconclusifs sur chirurgie vs radiologie selon les analyses. (uroweb.org)

Comparatif pratique (à discuter au cas par cas)

Option	Principe	Points forts	Points de vigilance
Embolisation (radiologie interventionnelle)	Occlusion des veines responsables du reflux via cathéter (coils / sclérosant / colle)	Mini-invasive, pas d’incision scrotale, récupération souvent rapide	Echec technique possible selon l’anatomie ; récidive selon séries et matériaux (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
Microchirurgie (subinguinale/inguinale)	Ligation des veines dilatées sous magnification	Souvent présentée comme très efficace dans certaines analyses ; faibles taux de récidive dans des synthèses	Dépend de l’expertise, d’un geste chirurgical ; risques opératoires (hydrocèle, etc.) (journals.lww.com)
Laparoscopie / autres techniques	Ligation à distance (selon technique)	Option possible selon contexte	Récidive/complications variables selon technique ; comparaison difficile (journals.lww.com)
Observation / AMP (IUI, FIV, ICSI)	Surveillance et/ou recours à l’assistance médicale à la procréation	Peut être prioritaire si délai contraint (âge/réserve ovarienne) ou autres facteurs	Ne corrige pas la varicocèle ; stratégie de couple à construire avec l’équipe de fertilité (uroweb.org)

Quand espérer une amélioration du sperme après embolisation ?

Une raison biologique : le temps de fabrication des spermatozoïdes

La spermatogenèse (production/maturation des spermatozoïdes) prend en moyenne environ 74 jours chez l’homme. C’est une des raisons pour lesquelles les contrôles de spermogramme sont souvent planifiés à distance (par exemple à 3 mois, puis plus tard si besoin), afin d’évaluer une tendance plutôt qu’un résultat “trop précoce”. (nature.com)

Un suivi utile : spermogramme + contexte clinique

Le suivi ne se limite pas au spermogramme : l’évaluation se fait aussi sur la douleur éventuelle, la clinique, l’échographie Doppler si nécessaire (par exemple si persistance/récidive), et surtout l’avancée du projet parental du couple. Les recommandations européennes précisent que l’échographie Doppler scrotale est indiquée si l’examen clinique est incertain, ou si les paramètres restent insatisfaisants après réparation pour rechercher une persistance/récidive. (uroweb.org)

Risques, complications et limites : ce qu’il faut savoir sans dramatiser

Complications possibles (globalement peu fréquentes, mais à connaître)

Les techniques radiologiques (sclérothérapie/embolisation) sont décrites comme mini-invasives. Les séries et méta-analyses rapportent des taux variables de récidive et de complications, avec une dépendance à l’anatomie veineuse, au matériau, et à la définition de “récidive”. Une revue systématique sur les matériaux d’embolisation (2018) conclut à une approche globalement sûre et efficace mais avec hétérogénéité. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)

La question de la récidive : pourquoi les chiffres varient

Selon les synthèses, les taux de récidive diffèrent fortement selon la technique (microchirurgie, laparoscopie, embolisation) et selon les périodes étudiées. Un article de revue (2016) rapportait, dans une synthèse de publications antérieures, des récidives globalement plus basses en microchirurgie et plus variables en embolisation ; ces chiffres restent très dépendants des études incluses et des définitions. (journals.lww.com)

Après échec de chirurgie : l’embolisation peut être une option discutée

En pratique, l’embolisation est aussi citée comme option possible en cas de varicocèle persistante/récidivante après chirurgie. Une revue systématique (2022) sur les traitements des récidives/persistances rapporte des taux de succès du retraitement très variables (60–100%) et des taux de grossesse allant de 17 à 58% selon les séries et le suivi (qualité méthodologique hétérogène). (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)

RADIOLOGIE INTERVENTIONNELLE 78 : où l’embolisation s’inscrit dans le parcours infertilité

Dans un parcours d’infertilité, la “bonne” décision est rarement isolée : elle se construit avec l’évaluation urologique/andrologique, la lecture détaillée du spermogramme (idéalement sur au moins deux examens), et les données du couple (âge, réserve ovarienne, délai). Les recommandations européennes insistent sur l’évaluation simultanée des deux partenaires. (uroweb.org)

Si vous découvrez le champ, le blog du CSRI 78 peut aider à comprendre les traitements mini-invasifs. Et si une embolisation de varicocèle fait partie des options discutées dans votre situation, la page embolisation de varicocèle présente le principe de la prise en charge au sein de RADIOLOGIE INTERVENTIONNELLE 78.

FAQ – Embolisation, varicocèle et fertilité (RADIOLOGIE INTERVENTIONNELLE 78)

RADIOLOGIE INTERVENTIONNELLE 78 : dans quels cas l’embolisation de varicocèle est-elle généralement discutée ?

Le plus souvent, on en discute quand il existe une varicocèle clinique (palpable) associée à une infertilité de couple et à un spermogramme anormal. Les recommandations européennes et américaines déconseillent de traiter une varicocèle subclinique (vue seulement à l’imagerie) et de traiter un homme infertile ayant un spermogramme normal. En pratique, la décision tient aussi compte de la durée d’infertilité, du bilan féminin (notamment réserve ovarienne) et des alternatives (AMP). (uroweb.org)

Combien de temps après une embolisation de varicocèle peut-on espérer voir un changement au spermogramme ?

Il faut raisonner en “cycles” de production : la spermatogenèse dure en moyenne environ 74 jours. C’est pourquoi les contrôles sont souvent proposés à distance (par exemple vers 3 mois), puis éventuellement plus tard selon l’évolution. Un résultat très précoce peut sous-estimer une amélioration progressive. Le suivi ne se résume pas à un chiffre : il inclut aussi la clinique, et parfois une échographie Doppler en cas de doute sur persistance/récidive. (nature.com)

L’embolisation améliore-t-elle forcément la fertilité naturelle ?

Non : il existe des signaux positifs, mais rien n’est “garanti” car la fertilité est multifactorielle et concerne le couple. La revue Cochrane (2021) suggère que le traitement chirurgical ou radiologique peut augmenter les chances de grossesse par rapport à l’absence de traitement/différé, tout en soulignant des limites de preuve, notamment pour le critère “naissance vivante”. Certaines méta-analyses retrouvent une amélioration de la concentration spermatique et un effet modeste sur les chances de grossesse, surtout si le spermogramme est altéré au départ. (cochrane.org)

L’embolisation expose-t-elle à une irradiation importante ?

L’embolisation utilise des rayons X, donc il existe une exposition, et les équipes cherchent à la minimiser (réglages, temps de scopie, stratégie de cathétérisme, etc.). Des données plus anciennes insistaient déjà sur l’optimisation technique avec des réductions importantes possibles. Plus récemment, une étude (2017–2021) a observé une dose plus faible avec agents sclérosants qu’avec coils dans un contexte “avant/après”, tout en retrouvant des améliorations des symptômes et des variables spermatiques dans les deux groupes. Le niveau exact d’exposition dépend de l’anatomie et de la technique. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)

Et maintenant ?

Si vous avez une varicocèle et un projet de fertilité, l’étape la plus utile est de structurer le parcours : spermogrammes interprétables (laboratoire expérimenté), avis urologique/andrologique, et discussion des options (surveillance, embolisation, chirurgie, AMP) selon votre situation de couple. Pour découvrir l’option mini-invasive, consultez la page embolisation de varicocèle sur le site de RADIOLOGIE INTERVENTIONNELLE 78, et si vous souhaitez organiser une consultation, vous pouvez passer par la prise de rendez-vous en ligne.